運用を終えた「スピッツァー宇宙望遠鏡」が捉えた星たちの神秘（WIRED.jp） - Yahoo!ニュース

米航空宇宙局（NASA）は2020年1月30日、「スピッツァー宇宙望遠鏡」に別れを告げた。スクールバスほどの大きさのスピッツァーはNASA屈指の働き者で、おおいに愛されてきた望遠鏡だ。

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2003年8月25日に打ち上げられたスピッツァーのミッションは、赤外光を使って宇宙を探ることだった。宇宙は寒い場所なので、わずかな熱の変化でさえ検出が難しいこともある。スピッツァーの専門スキルが必要とされたのは、そのためだった。

過去16年にわたり、スピッツァーは宇宙の姿を明らかにしてきた。例えば、温度が低くて目には見えないガスのかたまりを浮かび上がらせ、銀河のできる仕組みを理解する手がかりを科学者たちに与えてきた。

また、ぼんやりとした雲を透視し、その中に隠された活動を明らかにして、星の形成を巡る天文学者の理解を深めてきた。ミッションの後期には、トラピスト1星系を構成する太陽系外惑星の発見にもひと役買った。

残念ながら、スピッツァーのミッションは終わりを迎えた。太陽の軌道を回るスピッツァーは、数年前に冷却材が尽きたうえ、地球から少しずつ遠ざかっていたことから運用が難しくなっていた。

しかし、当初予定されていた最低寿命を14年近く過ぎてもなお、スピッツァーは独力でいい仕事を続けていた。

SHANNON STIRONE

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