１５歳のニュース 宇宙開発新時代 はやぶさ２帰還 リュウグウから「玉手箱」 - 毎日新聞

的川泰宣さん

　岩だらけの小惑星（しょうわくせい）リュウグウに２度にわたり着陸成功するなど、大きな成果をあげた探査機「はやぶさ２」が今年、いよいよ地球に戻（もど）ってくる。連載（れんさい）「的川博士の銀河教室」でおなじみのＪＡＸＡ名誉教授（めいよきょうじゅ）・的川（まとがわ）泰宣（やすのり）さん（７７）に地球帰還（きかん）の見どころを聞いた。

　はやぶさ２は現在、地球に向けて８億キロの旅路を航行中だ。１２月ごろに地球に近づき、オーストラリア南部の砂漠（さばく）にリュウグウで採取した物質の入ったカプセルを落とす。

　この砂漠は２０１０年６月、「初代はやぶさ」もカプセルを落下させた場所だ。はやぶさの機体はこの時、大気圏（たいきけん）で燃（も）え尽（つ）きてしまった。当時、神奈川県相模（さがみ）原（はら）市のＪＡＸＡ管制室で様子を見守っていた的川さんは「何度もピンチを乗（の）り越（こ）えて地球に戻ってきたはやぶさとの別れは悲しく、管制室は重い雰囲気（ふんいき）だった」と振（ふ）り返（かえ）る。

緊張の「カプセル分離」

　今回、はやぶさ２の機体は大気圏には突入（とつにゅう）せず、切（き）り離（はな）されたカプセルだけが、スピンしながら秒速１２キロで突入する予定。的川さんによると、カプセルの切り離しは、大変な山場になるという。

　カプセルが大気圏に突入するとき、周囲の大気はなんと１万度以上になる。「どのタイミングで切り離すか、切り離されたカプセルが姿勢を保てるか、パラシュートはきちんと開くのかなど緊張（きんちょう）が続く展開になる」と的川さん。特に、耐熱（たいねつ）材のある面を大気に向けられるか、カプセルの姿勢がポイントになるという。

　リュウグウは太陽系誕生の４６億年前に近い状態を保っていると考えられており、ＪＡＸＡはカプセル内の岩石を分析（ぶんせき）し、地球の海や生命の起源を探る手がかりにしたい考えだ。はやぶさ２が運んできた「リュウグウからの玉手箱」が大気の壁（かべ）を突破（とっぱ）して無事に地上まで届くのか。年末まで、はやぶさ２のニュースで盛り上がりそうだ。

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　■ＫＥＹ　ＷＯＲＤＳ

　【的川泰宣（まとがわやすのり）さん（７７）】

　１９４２年広島県呉（くれ）市生まれ。日本初の人工衛星「おおすみ」打ち上げやハレー彗星（すいせい）探査など、誕生したばかりの日本の宇宙開発の現場で活躍（かつやく）。毎日小学生新聞で２００８年１０月から「的川博士の銀河教室」を好評連載（れんさい）中。１１年１０月公開の映画「はやぶさ／ＨＡＹＡＢＵＳＡ」では的川さんをモデルにした役を俳優の西田敏行（にしだとしゆき）さんが演じた。

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January 01, 2020 at 07:29AM
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