Espace : mission accomplie pour le robot Mascot

Mission accomplie pour la sonde Hayabusa2 et son atterrisseur Mascot, le petit frère de Philae . « Ca y est, cela s'est fini vers 21 heures (heure de Paris), après plus de 17 heures de bons et loyaux services », a annoncé à l'AFP Aurélie Moussi, la cheffe du projet Mascot au Cnes, l'agence spatiale française.

Mascot (acronyme de « Mobile Asteroid Surface Scout ») , qui s'est posé mercredi sur l'astéroïde 1999 JU3 (Ryugu) situé à plus de 300 millions de kilomètres de la Terre, « a plus que rempli sa mission et dépassé nos attentes. Les scientifiques vont maintenant s'atteler à analyser toute la moisson de données », a-t-elle ajouté.

Le petit robot développé par les agences spatiales allemande (DLR) et française (Cnes) devait analyser la composition de l'astéroïde et prélever des échantillons puis de les rapatrier sur Terre fin 2020.

Dans les prochains jours, des photos de l'astéroïde prises par Mascot devraient arriver sur Terre, via Hayabusa2. Mais il faudra attendre plus longtemps pour connaître l'apport scientifique du robot.

Mascot a aussi servi d'« éclaireur » pour la sonde Hayabusa2 . Pour elle, l'aventure, qui avait débuté le 3 décembre 2014 avec un départ pour un voyage de 3,2 milliards de kilomètres, est loin d'être terminée. Elle a mis trois ans et dix mois avant de se stabiliser en juin dernier, à 20 kilomètres de l'astéroïde qui date de la formation du système solaire.

Une nouvelle mission vers Phobos

Une fois posé sur Ryugu, qui mesure 900 m et ressemble à un diamant très noir, le robot franco-allemand a rejoint deux micro-robots japonais Minerva, arrivés sur les lieux une dizaine de jours plus tôt. « Il est extrêmement important de recueillir des données directement de la surface de l'astéroïde, donc nous avons de grandes attentes », a souligné Makoto Yoshikawa, l'un des responsables du projet au sein de l'agence japonaise Jaxa. Le but ultime est en effet de contribuer à enrichir les connaissances de notre environnement spatial pour mieux comprendre l'apparition de la vie sur Terre.

Après Philae puis Mascot, la famille va encore s'agrandir : DLR et le Cnes leur préparent un petit frère. « Le futur robot mobile doit participer à la mission japonaise MMX qui devrait aller explorer Phobos, l'une des lunes de Mars en 2024 », a annoncé mercredi le Cnes.

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