La théorie des univers multiples ne relève-t-elle vraiment que de la science fiction ou est-elle fondée, ou du moins vraisemblable, sur un plan scientifique ? Cette question, qui pourrait prêter à sourire, a été la dernière que s’est posé très sérieusement l’astrophysicien Stephen Hawking, décédé à l’âge de 76 ans le 14 mars dernier.
"Nous ne sommes pas cantonnés à un univers unique mais nos découvertes montrent que les univers possibles sont beaucoup moins nombreux" que ce que pensent certains chercheurs, avance ainsi le chercheur britannique dans un article publié cette semaine dans le journal High Energy Physics.
Des univers multiples "envisageables"
L’idée des univers multiples émerge d’une théorie suggérant qu’à sa création, lors du Big Bang, le cosmos a subi une expansion fulgurante. Pendant cette période, toutes les régions de l’espace n’auraient pas évolué à la même vitesse, certaines s’arrêtant de s’étendre avant les autres, créant différents univers-bulles. Notre univers étant une de ces bulles.
L’idée d’univers multiples ou "multivers" n’est pas nouvelle. Elle a traversé toute l’histoire de la philosophie mais "elle fait depuis peu effraction dans le champ de la physique théorique", explique Aurélien Barrau, astrophysicien au Laboratoire de physique subatomique et de cosmologie à Grenoble. "De nombreux types d’univers multiples sont aujourd’hui envisageables", ajoute-t-il, ce qui impliquerait des lois de la physique différentes.
Crédit photo : PATRICIA DE MELO MOREIRA / AFP
Thomas Hertog de l’université KU Louvain en Belgique et coauteur de l’ultime étude de Stephen Hawking décrit l’univers multiple comme "une mosaïque de petits univers de poche où chaque poche est différente des autres". Certains préfèrent évoquer l’image de bulles dans l’eau bouillante. "Il a été soutenu que les différents univers pourraient ne pas être complètement déconnectés et pourraient même entrer en collision", rappelle Sabine Hossenfelder du Frankfurt Institute for Advanced Studies en Allemagne.
Des "spéculations" ?
Le "multivers" reste tout de même un sujet très polémique, certains scientifiques critiquant le fait que ce concept ne peut être testé. Mais pour Aurélien Barrau, "c’est une idée vertigineuse de réinterpréter notre univers tout entier comme un îlot dérisoire dans un immense méta-monde indéfiniment vaste et diversifié".
"Pour certains scientifiques convaincus de leurs théories, le 'multivers’ peut apparaître presque aussi réel que l’univers que nous observons. Mais pour la plupart d’entre nous, ces théories sont des spéculations", juge Sabine Hossenfelder. Pour Aurélien Barrau "on peut évidemment douter de ces théories" mais il regrette que cette idée "soit refusée a priori". "Je m’étonne de la frilosité intellectuelle de certains. Même s’il faut raison garder", conclut-il.
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